Historia

El ahora modesto Hotel Cuatro Naciones de Barcelona fue en su día uno de los más lujosos de la ciudad y ha acogido a huéspedes ilustres como Stendhal, Pirandello, Buffalo Bill y Einstein.

Muchos turistas llegan a Barcelona buscando alojamiento económico en La Rambla. El Hotel Cuatro Naciones, ubicado en el número 40, es uno de estos hoteles asequibles con suites con balcón y vistas a la famosa avenida barcelonesa. Pero muy pocos huéspedes saben que se alojan en el hotel más legendario y elegante de la historia de la ciudad. Entre quienes se alojaron allí se encontraban figuras importantes como Stendhal, Sand y Chopin, Ulysses S. Grant, el decimoctavo presidente de Estados Unidos, Buffalo Bill, Albert Einstein y el dramaturgo Pirandello.



«Todos los hoteles importantes de Barcelona en el siglo XVIII pertenecían a familias italianas procedentes de la provincia de Vercelli, en el norte de Italia», afirma Silvio Santagati, investigador sobre la inmigración italiana en Barcelona. Los fundadores originales de las Cuatro Naciones fueron, al parecer, los Gippini en 1706, originarios de la Rivera de Orta y los primeros en introducir los cafés en España. En la época en que estos italianos se asentaron en Barcelona, La Rambla consistía simplemente en un sendero junto a un arroyo, flanqueado por conventos a un lado y por las antiguas murallas de la ciudad al otro.

Durante la primera mitad del siglo XVIII, las Cuatro Naciones fue un punto de partida predilecto para las diligencias que viajaban a Madrid, Zaragoza o Valencia. Más tarde, se convirtió en un lugar de consuelo para los numerosos refugiados que huían de los terrores tras la Revolución Francesa. El primer visitante, cuya estancia quedó registrada, data de 1837 y fue el escritor francés Stendhal. En sus Memorias de un turista, confiesa: «En la diligencia de La Rambla, un hermoso lugar en el centro de Barcelona. Aquí se alzaba el Hotel Cuatro Naciones, y donde finalmente cenamos: un momento de lo más placentero». Un año después, George Sand y Frederic Chopin llegaron a Barcelona y también se alojaron en las Cuatro Naciones. La pareja acababa de llegar de su desafortunada estancia en Mallorca, donde la salud de Chopin había empeorado gradualmente y lo llevaría a la muerte por tuberculosis diez años después. Al parecer, el gerente del hotel añadió a su factura el coste de la quema de su cama. Sin embargo, el hotel también vivió una época dorada que, según el periódico La Publicitat de 1927, fue la segunda mitad del siglo, cuando las celebridades del Romanticismo llenaron el Teatre Principal (frente al hotel). Este período coincidió con importantes innovaciones en Barcelona: el arquitecto catalán Molina i Casamajó construyó la Plaça Reial (1848) sobre el antiguo convento de los franciscanos capuchinos y renovó las Cuatro Naciones, que también formaban parte del convento. Otra novedad fue la iluminación de gas del edificio, y aún se pueden ver las figuras de dragones de hierro fundido en la entrada del hotel que servían como farolas de gas. Fue uno de los primeros negocios de Barcelona en utilizar este sistema, según Javier Saiz, actual propietario del hotel.

En diciembre de 1889, tras un gran éxito en la Exposición Universal de París, el Espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill llegó a Barcelona. William Cody, más conocido como Buffalo Bill, se encontraba de gira por Europa con un espectáculo teatral que intentaba recrear la emoción del Lejano Oeste. 184 personas, 159 caballos y 20 búfalos desembarcaron en Barcelona. Mientras los indios sioux, cheyennes y arapaho se alojaban en tipis alrededor de una fogata, William Cody pasó sus días en Barcelona en la comodidad de las Cuatro Naciones. «William Cody siempre elige lujosas suites donde alojar a las visitas de prensa y a sus numerosos fans», afirma el escritor Marill Escudo en su libro «Aquell Hivern: Lespectacle de Buffalo Bill a Barcelona». Durante el invierno, llovió a cántaros y la ciudad entera quedó paralizada por una epidemia de gripe. Algunos miembros de la compañía de Buffalo Bill murieron.

El 23 de febrero de 1923, seis meses antes del golpe de Estado de Primo de Rivera, el científico Albert Einstein llegó a Barcelona con su esposa y se alojó en el Cuatro Naciones, rechazando la oferta del ayuntamiento de alojarlos en una habitación del Hotel Ritz. «Soy un ciudadano modesto y alquilé la habitación que corresponde a mi posición social», dijo Einstein.

Tan solo dos años después, el 27 de noviembre de 1927, el hotel tuvo que cerrar, y el periódico La Publicitat anunció en portada el fin de todo un capítulo de la historia de Barcelona. Sin embargo, a pesar de ello, el Cuatro Naciones reabrió sus puertas bajo la propiedad de la familia catalana Saiz en 1967 y, aunque el Eixample alberga ahora los hoteles más prestigiosos, la mundialmente conocida avenida de Ciutat Vella, La Rambla, aún presume de su Hotel Cuatro Naciones y de su lista de ilustres fantasmas que han estado observando en silencio durante los últimos 300 años.

CATALUÑA HOY

JUEVES 9 DE FEBRERO DE 2006