Història

L'ara modest Hotel Cuatro Naciones de Barcelona va ser un dels més luxosos de la ciutat i ha acollit hostes il·lustres, des de Stendhal fins a Pirandello, passant per Buffalo Bill i Einstein.

Molts són els turistes que vénen a Barcelona a la recerca d'allotjament barat a La Rambla. L'Hotel Cuatro Naciones, situat al número 40, és un d'aquests hotels econòmics amb suites amb balcó i vistes a la famosa avinguda de Barcelona. Però molt pocs hostes saben que s'allotgen a l'hotel més llegendari i elegant de la història de la ciutat. Entre els que s'hi van allotjar hi havia figures importants com Stendhal, Sand i Chopin, Ulysses S. Grant, el 18è president dels Estats Units, Buffalo Bill, Albert Einstein i el dramaturg Pirandello.



«Tots els hotels importants de Barcelona al segle XVIII pertanyien a famílies italianes procedents de la província de Vercelli, al nord d'Itàlia», diu Silvio Santagati, que investiga els immigrants italians a Barcelona. Els fundadors originals de les Quatre Nacions van ser, pel que sembla, els Gippini el 1706, originaris de la Ribera d'Orta i els primers a introduir les cafeteries a Espanya. En l'època en què aquests italians es van establir a Barcelona, la Rambla consistia simplement en un camí al costat d'un rierol flanquejat per convents a un costat i per l'altre per les antigues muralles de la ciutat.

Durant la primera meitat del segle XVIII, les Quatre Nacions van ser un punt de partida preferit per a les autocars que viatjaven a Madrid, Saragossa o València. Més tard, al segle XX, es va convertir en un lloc d'alleujament per als nombrosos refugiats que fugien dels terrors posteriors a la Revolució Francesa. El primer visitant, l'estada del qual es va registrar, data del 1837 va ser l'escriptor francès Stendhal. A les seves Memòries d'un turista confessa: "A la cotxera de la Rambla, un lloc preciós situat al centre de Barcelona. Aquest era el lloc on hi havia l'Hotel Quatre Nacions, i on finalment vam sopar: un moment molt agradable". Un any més tard, George Sand i Frederic Chopin van arribar a Barcelona i també es van convertir en hostes de les Quatre Nacions. La parella acabava d'arribar de la seva desafortunada estada a Mallorca, on la salut de Chopin havia empitjorat gradualment i el portaria a la mort de tuberculosi 10 anys després. Pel que sembla, el gerent de l'hotel va afegir a la factura de l'hotel el cost de cremar el seu llit. Tanmateix, l'hotel també va viure una edat d'or que, segons el diari La Publicitat del 1927, va ser la segona meitat del segle, quan les celebritats del Romanticisme van omplir el Teatre Principal (davant de l'hotel). Aquest període va coincidir amb importants innovacions a Barcelona: l'arquitecte català Molina i Casamaj6 va construir la Plaça Reial (1848) al solar de l'antic convent franciscà caputxí, i va reformar les Quatre Nacions, que també formaven part del convent. Una altra novetat va ser la il·luminació de gas de l'edifici, i encara es poden veure les figures de drac de ferro colat a l'entrada de l'hotel que servien com a làmpades de gas. Va ser un dels primers negocis de Barcelona a utilitzar aquest sistema, diu Javier Saiz, actual propietari de l'hotel.

El desembre de 1889, després d'un gran èxit a l'Exposició Universal de París, l'espectacle del Far West de Buffalo Bill va arribar a Barcelona. William Cody, més conegut com a Buffalo Bill, estava de gira europea amb un espectacle teatral que intentava recrear l'emoció del Far West. 184 persones, 159 cavalls i 20 búfals van desembarcar a Barcelona. Mentre els indis sioux, cheyenne i arapaho s'allotjaven en tipis al voltant d'una foguera, William Cody va passar els seus dies barcelonins a la comoditat de les Quatre Nacions. "William Cody sempre tria suites luxoses on pot proporcionar allotjament per a les visites de la premsa i els seus nombrosos fans", diu l'escriptora Marill Escudo al seu llibre Aquell Hivern: L'espectacle de Buffalo Bill a Barcelona. Durant l'hivern va ploure a bots i barrals i tota la ciutat es va aturar a causa d'una epidèmia de grip. Alguns membres de la companyia de Buffalo Bill van morir.

El 23 de febrer de 1923, sis mesos abans del cop d'estat de Primo de Rivera, el científic Albert Einstein va arribar a Barcelona amb la seva dona i es va allotjar a les Quatre Nacions, rebutjant l'oferta de l'ajuntament de reservar-los una habitació a l'Hotel Ritz. "Sóc un ciutadà modest i he agafat l'habitació que correspon a la meva posició", va dir Einstein.

Només dos anys més tard, el 27 de novembre de 1927, l'hotel va haver de tancar, i el diari La Publicitat va anunciar a la seva portada que tot un capítol de la història de Barcelona havia arribat a la seva fi. No obstant això, malgrat això, el Cuatro Naciones va reobrir sota la propietat de la família catalana Saiz el 1967 i, tot i que el districte de l'Eixample alberga ara els hotels més prestigiosos, la mundialment popular avinguda de Ciutat Vella, la Rambla, encara presumeix del seu Hotel Cuatro Naciones i la seva llista de fantasmes il·lustres que han estat vigilant en silenci durant els darrers 300 anys.

CATALUNYA AVUI

DIJOUS, 9 DE FEBRER DE 2006