Storia

L'Hotel Cuatro Naciones di Barcellona, oggi modesto, un tempo era uno dei più lussuosi della città e ha ospitato illustri personaggi, da Stendhal a Pirandello, da Buffalo Bill a Einstein.

Molti turisti arrivano a Barcellona in cerca di un alloggio economico a La Rambla. L'Hotel Cuatro Naciones, situato al numero 40, è uno di questi hotel a prezzi accessibili, con suite con balcone affacciate sul celebre viale. Ma pochissimi ospiti sanno di soggiornare nell'hotel più leggendario e prestigioso della storia della città. Tra coloro che vi hanno soggiornato figurano personaggi illustri come Stendhal, Sand e Chopin, Ulysses S. Grant, il 18° presidente degli Stati Uniti, Buffalo Bill, Albert Einstein e il drammaturgo Pirandello.



"Tutti gli hotel più importanti di Barcellona nel XVIII secolo appartenevano a famiglie italiane provenienti dalla provincia di Vercelli, nel nord Italia", afferma Silvio Santagati, che sta conducendo una ricerca sugli immigrati italiani a Barcellona. I fondatori originali dei Cuatro Naciones furono apparentemente i Gippini nel 1706, originari della Riviera d'Orta e i primi a introdurre i caffè in Spagna. Nel periodo in cui questi italiani si stabilirono a Barcellona, La Rambla consisteva semplicemente in un sentiero lungo un ruscello, fiancheggiato da conventi da un lato e dalle antiche mura della città dall'altro.

Nella prima metà del XVIII secolo, il Cuatro Naciones era un punto di partenza privilegiato per le carrozze dirette a Madrid, Saragozza o Valencia. Più tardi, nel corso del secolo, divenne un luogo di rifugio per i numerosi profughi in fuga dagli orrori successivi alla Rivoluzione francese. Il primo visitatore di cui si abbia notizia, nel 1837, fu lo scrittore francese Stendhal. Nelle sue Memorie di un turista, egli confessa: "In carrozza a La Rambla, un luogo incantevole nel centro di Barcellona. Lì sorgeva l'Hotel Cuatro Naciones, e lì cenammo: un momento davvero piacevole". Un anno dopo, George Sand e Frédéric Chopin arrivarono a Barcellona e furono anch'essi ospiti del Cuatro Naciones. La coppia era appena rientrata dal loro sfortunato soggiorno a Maiorca, dove la salute di Chopin era gradualmente peggiorata, portandolo alla morte per tubercolosi 10 anni dopo. A quanto pare, il direttore dell'hotel aveva aggiunto al conto anche il costo dell'incendio del suo letto. Tuttavia, l'hotel visse anche un'epoca d'oro che, secondo il quotidiano La Publicitat nel 1927, fu la seconda metà del secolo, quando le celebrità del periodo romantico affollavano il Teatre Principal (di fronte all'hotel). Questo periodo coincise con importanti innovazioni a Barcellona: l'architetto catalano Molina i Casamaj⁶ costruì Plaça Reial (1848) sul sito dell'antico convento francescano dei Cappuccini e ristrutturò il Cuatro Naciones, che faceva anch'esso parte del convento. Un'altra novità fu l'illuminazione a gas dell'edificio, e si possono ancora ammirare le figure di draghi in ghisa all'ingresso dell'hotel che fungevano da lampade a gas. Fu una delle prime attività commerciali a Barcellona ad utilizzare questo sistema, afferma Javier Saiz, attuale proprietario dell'hotel.

Nel dicembre del 1889, dopo il grande successo all'Esposizione Universale di Parigi, il Wild West Show di Buffalo Bill arrivò a Barcellona. William Cody, meglio conosciuto come Buffalo Bill, era in tournée europea con uno spettacolo teatrale che cercava di ricreare l'emozione del Far West. 184 persone, 159 cavalli e 20 bufali sbarcarono a Barcellona. Mentre i Sioux, i Cheyenne e gli Arapaho alloggiavano in tende tipi attorno a un falò, William Cody trascorse i suoi giorni a Barcellona nel comfort del Cuatro Naciones. "William Cody sceglie sempre suite lussuose dove può ospitare la stampa e i suoi numerosi fan", afferma lo scrittore Marill Escudo nel suo libro Aquell Hivern: Lespectacle de Buffalo Bill a Barcelona. Durante l'inverno piovve a dirotto e l'intera città si fermò a causa di un'epidemia di influenza. Alcuni membri della compagnia di Buffalo Bill morirono.

Il 23 febbraio 1923, sei mesi prima del colpo di stato di Primo de Rivera, lo scienziato Albert Einstein si recò a Barcellona con la moglie e alloggiò al Cuatro Naciones, rifiutando l'offerta del consiglio comunale di prenotare loro una stanza all'Hotel Ritz. "Sono un cittadino modesto e ho preso la stanza che corrisponde al mio status", disse Einstein.

Solo due anni dopo, il 27 novembre 1927, l'hotel dovette chiudere i battenti e il quotidiano La Publicitat annunciò in prima pagina la fine di un intero capitolo della storia di Barcellona. Tuttavia, nonostante ciò, il Cuatro Naciones riaprì nel 1967 sotto la gestione della famiglia catalana Saiz e, sebbene oggi il quartiere dell'Eixample ospiti gli hotel più prestigiosi, la Rambla, la via più famosa di Ciutat Vella, vanta ancora l'Hotel Cuatro Naciones e la sua schiera di illustri fantasmi che lo hanno osservato silenziosamente negli ultimi 300 anni.

CATALONA TODAY

GIOVEDÌ 9 FEBBRAIO 2006